Ernst Jünger on the brutality of trench warfare:
Auch das moderne Gefecht hat seine großen Augenblicke. Man hört so oft die irrige Ansicht, daß der Infanteriekampf zu einer uninteressanten Massenschlächterei herabgesunken ist. Im Gegenteil, heute mehr denn je entscheidet der einzelne. Das weiß jeder, der sie in ihrem Reich gesehen hat, die Fürsten des Grabens mit den harten, entschlossenen Gesichtern, tollkühn, so sehnig, geschmeidig vor- und zurückspringend, mit scharfen, blutdürstigen Augen, Helden, die kein Bericht nennt. Der Grabenkampf ist der blutigste, wildeste, brutalste von allen, doch auch er hat seine Männer gehabt, Männer, die ihrer Stunde gewachsen waren, unbekannte, verwegene Kämpfer. Unter allen nervenerregenden Momenten des Krieges ist keiner so stark, wie die Begegnung zweier Stoßtruppführer zwischen den engen Lehmwänden des Grabens. Da gibt es kein Zurück und kein Erbarmen. Blut klingt aus dem schrillen Erkennungsschrei, der sich wie Alpdruck von der Brust ringt.
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Here is Basil Creighton‘s 1929 translation:
Even modern battle has its great moments. One hears it said very often and very mistakenly that the infantry battle has degenerated to an uninteresting butchery. On the contrary, to-day more than ever it is the individual that counts. Every one knows that who has seen them in their own realm, these princes of the trenches, with their hard, set faces, brave to madness, tough and agile to leap forward or back, with keen bloodthirsty nerves, whom no despatch ever mentions. Trench warfare is the bloodiest, wildest, and most brutal of all warfare, yet it too has had its men, men whom the call of the hour has raised up, unknown foolhardy fighters. Of all the nerve-racking moments of war none is so formidable as the meeting of two storm-troop leaders between the narrow walls of the trench. There is no retreat and no mercy then. Blood sounds in the shrill cry that is wrung like a nightmare from the breast.
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Source:
Ernst Jünger, In Stahlgewittern, Berlin 1922.
